무등산 길의 뼈대, 장불재
무등산은 2013년 3월 스물한 번째 국립공원이 됐습니다. 면적은 약 75㎢이고 광주 동구·북구와 화순·담양에 걸쳐 있으며, 최고봉은 천왕봉(1,187m)입니다. 무등산권은 유네스코 세계지질공원이기도 합니다.
등산로는 대부분 광주와 화순의 경계 고개인 장불재(해발 약 900m)로 모입니다. 갈래는 이렇게 나뉩니다.
- 서쪽 광주 동구 증심사 쪽: 당산나무 길이나 새인봉 능선으로 중머리재에 오른 뒤 용추삼거리를 거쳐 장불재로 갑니다.
- 북쪽 광주 북구 원효사 쪽: 늦재·동화사터를 지나 장불재로 오르고, 옛길 2구간이 서석대와 원효사를 잇습니다.
- 남동쪽 화순 쪽: 안양산에서 백마능선을 따라 오거나, 도원마을에서 숲길로 장불재에 오릅니다.
장불재에서 위로 오르면 데크 탐방로를 따라 입석대와 서석대가 나오고, 서석대에서 인왕봉 전망대까지 0.4km는 상시 개방돼 있습니다(공고 제2025-18호). 장불재에서 동쪽 산허리로 가면 석불암을 지나 규봉암에 닿습니다.
먼저 확인할 통제와 정상 출입
- 원효사 쪽 통제: 2026년 5월 11일부터 원효사공원마을지구 정비사업이 끝날 때까지 원효광장으로 들어오는 세 구간이 통제됩니다(공고 제2026-9호). 억새평전~원효광장(꼬막재 길) 3.0km, 풍암정~원효광장 2.2km, 제철유적지~원효광장 0.6km(옛길 2구간의 원효사 쪽 끝)입니다. 공단의 원효사 원점 순환 코스는 지금 안내문 그대로 끝까지 걸을 수 없습니다. 통제 해제 여부와 우회 경로는 공단 통제정보에서 확인하세요.
- 정상 천왕봉·지왕봉: 공군 방공포대 시설 안이라 평소 출입할 수 없습니다. 정상부에서 상시 개방된 곳은 서석대~인왕봉 전망대 0.4km입니다. 해마다 몇 차례 한시 개방 행사가 열려 왔으니 공지를 확인하세요.
- 입산시간지정제: 무등산은 입산시간지정제를 시행합니다. 출발 전 공단 누리집에서 통제 시각을 확인하세요.
- 통제정보는 두 곳에: 광주 쪽은 무등산국립공원사무소, 화순·담양 쪽은 무등산국립공원동부사무소가 맡아 통제정보와 공지가 따로 올라옵니다. 기상특보나 공사 때도 구간 통제나 전면 통제가 공지됩니다.
들머리로 고르기
- 광주 증심사 쪽(증심사 버스종점): 도시철도 학동·증심사입구역 쪽에서 버스로 갑니다. 이곳에서 무등산 증심사코스(당산나무~중머리재)와 무등산 새인봉코스(새인봉·서인봉 능선)가 출발합니다. 두 길은 중머리재 부근에서 만나므로 한쪽으로 올라 다른 쪽으로 내려오는 산행도 짤 수 있습니다.
- 광주 원효사 쪽(원효사 정류장·주차장): 무등산 원효사·옛길코스가 출발합니다. 공단은 이 코스를 대중교통으로 오가기에 알맞은 코스로 소개하지만, 지금은 원효사 쪽 통제를 먼저 확인해야 합니다.
- 화순 도원마을(도원탐방지원센터): 무등산 규봉암코스가 출발해 장불재와 규봉암을 돌아 도원마을로 돌아옵니다.
- 화순 무등산편백자연휴양림: 무등산 안양산·백마능선코스가 출발해 안양산과 백마능선을 지나 장불재로 갑니다.
가고 싶은 곳으로 고르기
- 입석대·서석대 주상절리: 입석대·서석대는 천연기념물 '무등산 주상절리대'입니다. 증심사 쪽에서 중머리재~장불재를 거쳐 오르는 증심사코스의 연장 구간, 장불재를 지나 서석대에서 끝나는 새인봉코스가 이곳으로 갑니다. 돌기둥은 데크 탐방로에서 보고, 바위 위로 올라가지 않습니다.
- 중머리재·장불재: 중머리재까지만 다녀오려면 증심사코스의 공단 당산나무 코스가 맞습니다. 장불재는 다섯 코스가 모두 지나거나 이어지는 고개입니다.
- 규봉암·광석대·지공너덜: 규봉 주상절리(광석대)와 지공너덜은 명승 '무등산 규봉 주상절리와 지공너덜'입니다. 광석대는 입석대·서석대와 함께 무등산 3대 주상절리로 꼽힙니다. 규봉암코스가 도원마을에서 이곳을 돌아오며, 너덜 위로 들어가지 말고 탐방로를 따라 걸어야 합니다.
- 백마능선·안양산: 공단은 봄 철쭉과 가을 억새를 백마능선의 볼거리로 꼽습니다. 호남정맥이 지나는 능선으로, 안양산·백마능선코스에서 다룹니다.
- 옛길 2구간: 2009년 옛 선비들이 다니던 길을 탐방로로 다듬은 길로, 서석대·장불재 쪽과 원효사를 잇습니다. 원효사 쪽 끝 0.6km가 지금 통제 중이라 원효사·옛길코스에서 통제 내용과 함께 확인하세요.
- 정상 천왕봉: 군부대 시설 안이라 평소 오를 수 없습니다. 인왕봉 전망대까지가 상시 개방된 길입니다.
광주 쪽과 화순 쪽
- 광주 쪽: 증심사와 원효사 두 지구에서 출발합니다. 증심사 쪽은 당산나무 길과 새인봉 능선 두 갈래로 중머리재·장불재·서석대에 오르고, 원효사 쪽은 늦재·동화사터와 옛길 2구간이 장불재·서석대와 이어집니다.
- 화순 쪽: 도원마을과 무등산편백자연휴양림에서 출발합니다. 규봉암·지공너덜과 백마능선처럼 장불재 동쪽과 남쪽을 걷는 길입니다. 공단 안양산-북산 코스는 무등산편백자연휴양림에서 안양산·백마능선·장불재·규봉암·북산을 지나 담양 경상리까지 넘어가는 14.6km, 7시간 횡단 코스입니다.
힘든 정도로 고르기
공단 수치는 정해진 구간을 걷는 값입니다. 편도 코스는 내려오는 시간을 따로 더해야 합니다.
- 가볍게, 초보·가족: 증심사코스의 공단 당산나무 코스(증심사~당산나무~중머리재)는 편도 4km, 1시간 35분, 난이도 '중'입니다. 공단은 남녀노소 가장 많이 찾는 대표 코스로 소개하며 초보와 가족에게 권합니다. 코스 중반 이후 돌이 많아 등산화가 필요합니다.
- 서석대까지 이어 오르기: 중머리재에서 용추삼거리를 지나 장불재까지 1.5km(약 50분), 장불재에서 입석대를 지나 서석대까지 0.9km(약 30분)가 공단 구간값입니다. 용추삼거리 위아래는 경사가 매우 급합니다.
- 중거리 능선: 새인봉코스는 공단 기준 편도 6.8km, 3시간 30분입니다. 운소봉·새인봉·서인봉 세 봉우리를 넘고, 공단은 서인봉~장불재 구간을 '어려움'으로 표시합니다. 능선에 위험한 암릉이 몇 곳 있고 중머리재까지 샘이 없습니다.
- 화순 쪽 원점: 규봉암코스는 공단 기준 도원마을 원점 7.5km, 4시간 30분입니다. 공단은 장불재~규봉암~도원마을 4.2km를 '어려움'으로 표시합니다.
- 급경사로 시작하는 능선: 안양산·백마능선코스는 공단 구간 기준 휴양림~안양산 1.8km(1시간), 안양산~백마능선~장불재 3.0km(1시간 30분)입니다. 휴양림~안양산은 절반 이상이 급경사이고, 그 뒤 백마능선은 완만합니다. 한쪽 끝에서 다른 쪽으로 넘어가는 길이라 장불재에서 어디로 내려갈지 미리 정해야 합니다.
- 원효사 원점 순환: 원효사·옛길코스는 공단 기준 원점 순환 약 10.4km, 4시간 50분입니다. 늦재~동화사터는 좁고 가파르고, 옛길 2구간은 약 4km 내리막이 이어집니다. 지금은 이 순환을 안내문 그대로 끝까지 걸을 수 없습니다.
계절과 규칙
- 봄·가을 산불조심기간: 선주암~서인봉 갈림길, 인왕봉 전망대~군부대 입구, 광일목장~신선대 갈림길 등 일부 구간이 통제돼 왔습니다. 해마다 나오는 공지를 확인하세요.
- 여름 폭염: 공단은 중머리재~목교와 백마능선(장불재~안양산)을 폭염에 취약한 탐방로로 꼽았습니다.
- 겨울: 용추삼거리~장불재 돌계단은 고도가 높고 음지가 많아 계단 사이에 얼음이 낍니다. 대설특보 때 탐방로 부분·전면 통제가 공지돼 왔습니다.
- 음주 금지 구간: 서석대~인왕봉 일원, 새인봉 일원, 용추계곡 일원입니다.
- 자전거: 탐방로 자전거 통행은 금지돼 있습니다(공고 제2024-10호).
따로 페이지가 없는 공단 코스
- 시무지기폭포 코스: 증심교에서 토끼등·중머리재·장불재·규봉암을 지나 시무지기폭포를 거쳐 화순 인계리로 내려가는 공단 횡단 코스입니다. 공단은 규봉~시무지기폭포 구간이 좁고 급한 내리막이라고 안내합니다.
- 너릿재-옛길 코스: 너릿재에서 수레바위산·중머리재·장불재·서석대를 지나 원효사로 내려가는 14.5km, 7시간 20분 횡단 코스로, 공단은 최장거리 코스로 소개하며 일몰 시간을 고려하라고 안내합니다. 원효사 쪽 끝인 제철유적지~원효광장이 지금 통제 중입니다.
- 교리~만연산 코스: 화순 교리에서 수레바위산을 지나 만연사로 가는 7.5km, 4시간 코스입니다. 공단은 화순의 진산 만연산을 지나는 길로 소개하며, 교리 들머리 경사가 심하다고 안내합니다.